「為了尋找合適的 PLM，的確花了不少時間，Woolworths 乃是產品組合龐雜多元的大型零售商，必須確保系統有能力處理所有複雜的問題，以及掌握產品組合的細微差異，才能算是最恰當的選擇，」Alexander 透露。
Woolworths 之所以選用 Centric PLM™ 乃是基於許多考量因素，包含 Centric Software 具備的時尚業及零售產業專業知識、其他客戶的推薦，以及有機會藉此享有真正本地化的專案支援作業。
Alexander 也說：「我們希望合作對象也了解時尚及零售業的複雜狀況與本質，再者，我們做了不少功課，跟全球各地的零售同業進行了比較及討論，關於 Centric 是否有能力支援公司，我們獲得了非常正向的反饋意見。最後，我們對於本地的實作夥伴 Cogworks 也相當熟悉，深知他們有能力提供充分支援。」
「打從一開始，我們就不只是採用 PLM 系統，而是藉此重新檢視作業流程，確認當中的落差與契機，希望從中領略如何確保系統及流程運作更完善。」
Woolworths 改善專案經理 Moira Alexander 回想起公司的產品生命週期管理 (PLM) 專案，任務龐雜艱鉅，成果亦非僅限於一隅，而是同時影響眾多部門及團隊，足以推動全公司層級的轉型與升級。
與 Centric Software 合作之後，如今的 Woolworths 明確體驗了跨團隊協作大幅增加，能見度與成本效率也隨之更上層樓。身為南半球最具規模的零售事業，他們如何實作如此成效斐然的數位轉型專案？
Woolworths 提供獨特的多樣化產品，涵蓋食品、時尚及美妝用品、家用品及金融服務。1931 年 10 月，首家 Woolworths 在南非開普敦正式創立；Woolworths 向來以追求價值至上為傲，屢次率先推動關鍵產品上市。
「對於不了解 Woolworths 的顧客，最理想的介紹詞是這樣的：我們專門提供食品、服飾、家用品以及美妝產品。不但是南非的頂級零售事業，更懷抱著遠大夢想，秉持親切的態度，歡迎所有民眾蒞臨，」Woolworths 童裝事業總經理 Stacey-Anne Scholtz 如是說。
南非境內員工總數超過 31,000 人，整個集團在南半球計有超過 43,000 位員工，提供全方位的多樣產品組合；如此龐雜而廣泛的經營模式亦堪稱罕見。
Woolworths 固然以悠久歷史在市場上佔有一席之地，仍然遭遇了不少的市場挑戰，是以為了因應現今高度競爭的零售業情勢，必須採用快速、靈活、精簡扼要的商業流程。在真正採用 PLM 之前，Woolworths 團隊採用多種不同的系統，分散作業且慣例各異，浪費了許多寶貴時間。
Scholtz 表示：「Woolworths 是相當大型而複雜的事業體，如何確保從概念發想開始即持續掌握產品進度，挑戰不可謂小；另外，我們也經歷了不少重複作業、白費資源的問題。」
在採用 PLM 之前，產品應該如何歸類、編碼及管理，涉及到各種複雜的問題。同時 Woolworths 更在多種產業倚重多家不同的供應商，這也增添了複雜程度，此外集團內部也尚未研擬真正標準化的品質管理標準。
尤有甚者，公司採用的產品資料管理 (PDM) 系統過時且老舊，導致了作業過度依賴電子郵件及 Excel，重複作業在所難免，更缺乏可追溯、標準化的高效率作業流程，前述種種狀況迫使 Woolworths 深切體認，落實數位轉型的時機，已經迫在眉睫。
對此 Alexander 直指：「坦白講，當時我們的 PDM 系統早就過時了；世界不斷變動，我們必須順應世界變遷，隨之改變行動，才能跟上未來的潮流。」
由於 Woolworths 事業規模龐大且複雜，選擇適合的數位轉型解決方案有賴深思熟慮，相關歷程勢必涉及一定程度的複雜狀況與難題。
Woolworth 的 PLM 實作不但準時完成、低於預算，應用範圍甚至還比原先預期的更加廣泛。由於公司規模龐大，加上業務複雜，謹慎規劃、流暢溝通、以終為始乃是成功關鍵。
「我們從 Centric 和 Cogworks 團隊獲得了許多指導，」Alexander 解釋道：「我們已經有了既存的系統，所以必須先找到既有功能的替代品，再評估自己需要哪些新增功能。我們也不會只替換一小部分的產品研發流程，全部汰舊換新之後，才能捨棄不合用的原有系統。」
確立成功的因素應歸功於一開始就先行設定好 KPI，在整個專案期間時刻留意，同時提出策略性規劃。
Alexander 表示：「我們活用 KPI，持續追蹤改進情況，包含如何提升產品利潤、提升能見度、改善追溯和追蹤關鍵路徑，以及提升人員效率等。我們決定一邊大步邁進，一邊解決每個業務單位及群組的問題。當然，有條理、分階段進行，改變才能腳踏實地完成，升級並不是轟然一聲就能全盤到位的奇幻魔法。」
Scholtz 更補充：「Centric 和 Cogworks 總讓我們感覺自己是南非境內最受重視的企業客戶，給了許許多多的建議，指導我們如何建構並落實專案。」
Alexander 進一步解釋 Woolworths 如何透過各部門的高階權限使用者 (superusers) 順利完成專案實作。
「我們在專案的設計階段，希望可以確立跨組別的代表人員，因此，每個小組都設有高階權限使用者,橫跨設計、採購、規劃及科技等領域。接下來則在作業過程裡活用疊代式方法，持續獲得各種珍貴的回饋意見。專案上線之後，我們針對個別小組逐一推動，這個階段同樣有機會進行方向的修正與微調。」
踏上數位轉型之旅並非僅僅是實作了新的 PLM 系統，整個歷程更在 Woolworths 內部造就了更深刻的正向影響，從而進一步改變了整體的經營方式。
「這項專案剛好成了契機，讓我們重新審視公司的營運方式，」Alexander 解釋道：「所以這絕不是單純的系統實作，而是持續改變的過程，確保我們的工作模式得以長期演進改善。」
採用新系統後，Woolworths 顯著提升投資報酬率，包含節省時間、流暢溝通及協作、消除重複作業、實現成本效率並且提升能見度。
Alexander 分享：「針對繁重龐雜的行政事務，像是建立項目、報價及確認成本估算，我們因此省下的時間絕對更為可觀。至少節省 15% 到 20% 的寶貴時間，不致遭到各種瑣事拖累工作重點。」
Centric PLM
