Con Centric PLM, Modern Gourmet Foods riduce i costi migliorando la collaborazione e la visibilità

Stagionalità e spazio a scaffale

Dal 1998, Modern Gourmet Foods è specializzata nella creazione di esclusivi articoli gastronomici di alta qualità in confezione regalo, con il proprio marchio e per conto dei titolari di marchi di largo consumo come Starbucks, Johnsonville, Hershey’s e Corona.

Con sede centrale a Irvine in California, l’azienda fornisce grossisti, grandi aziende di commercio, rivendite all’ingrosso e rivendite al dettaglio specializzate o di piccole dimensioni negli Stati Uniti, in Canada, Europa e Australia, con prodotti stagionali innovativi associati alle principali festività.

“Il nostro settore è fortemente concorrenziale,” spiega Nadeem Mumal, Chief Operating Officer. “Poiché puntiamo a importi limitati in un arco di tempo limitato, dobbiamo investire in modo massiccio e continuo in innovazione e design per portare prodotti freschi sul mercato e assicurarci lo spazio sugli scaffali in ogni stagione.”

Modern Gourmet Foods esegue tutte le attività essenziali di design, sviluppo prodotto e finanziarie negli Stati Uniti, dove vende attraverso una rete di partner che comprende Walmart, Target, Costco e Sam’s Club, affidando il controllo di qualità a una sede distaccata a Qingdao, in Cina.

Consegne puntuali

Per gestire lo sviluppo di prodotti in licenza e con il proprio marchio all’interno di finestre temporali molto strette, servono grandi capacità di coordinamento e comunicazioni chiare. Come spiega Mumal, “oltre alle complessità della nostra supply chain, con il nostro team in California che deve lavorare in stretta collaborazione con i 15 addetti dell’ufficio in Cina, in ogni stagione dobbiamo soddisfare tre condizioni.

“Dobbiamo soddisfare le aspettative dei negozi al dettaglio, utilizzando l’analisi dei trend per creare linee di prodotti personalizzate che rispettino tutti i loro requisiti. Dobbiamo rispettare tutti i vincoli e le direttive dei brand che riceviamo dai licenziatari. Infine, stiamo bilanciando l’efficienza e la redditività dei processi di definizione dei costi, design e produzione del nostro marchio,” aggiunge Mumal.

Nonostante Modern Gourmet Foods fosse ormai abituata ad affrontare queste sfide tempestivamente, già dall’inizio del 2015 la crescente concorrenza nel mercato dei regali per le festività ha aumentato la pressione sull’azienda.

Centralizzare i dati di prodotto

Dopo oltre un secolo di crescita organica a ritmi sostenuti, Modern Gourmet Foods si è messa alla ricerca di un sistema gestionale centralizzato. Racconta Mumal: “Siamo un’azienda relativamente piccola e, fino ad allora, avevamo implementato poche tecnologie.”

“Non avevamo un sistema unico per gestire le specifiche dei diversi prodotti o supervisionare il loro ciclo di vita; i nostri strumenti primari erano Excel e posta elettronica. Ogni reparto aveva le proprie varianti, qualcuno con colonne aggiuntive, qualcun altro con campi di dati differenti. Eravamo consapevoli di dover fare un grande passo avanti verso una soluzione più idonea per snellire i processi di sviluppo e migliorare la visibilità.”

C’era però un’altra complicazione: il calendario fitto di scadenze richiedeva che l’azienda implementasse velocemente eventuali nuove tecnologie, non potendosi permettere di gestire un passaggio fra vecchi e nuovi sistemi nel bel mezzo di una stagione.

Arriva il cloud

L’attenzione di Modern Gourmet Foods si è concentrata sul concetto di gestione del ciclo di vita del prodotto (PLM) in cloud e l’azienda ha scoperto la soluzione PLM in cloud di Centric Software, Centric SMB. Centric SMB è la versione SaaS della pluripremiata soluzione PLM per grandi aziende Centric 8.

Attirati da una tecnologia testata sul campo da alcuni dei brand più grandi al mondo e resa accessibile anche a realtà più piccole, Mumal e il suo team hanno chiesto a Centric di presentare una demo della nuova soluzione ad abbonamento.

“Abbiamo valutato i potenziali fornitori in base a tre criteri principali: funzionalità, costi e quella che noi chiamiamo facilità di transizione,” dice Mumal. “La presentazione mirata di Centric ha convinto il nostro team che Centric SMB fosse molto più intuitiva delle altre soluzioni; i nostri addetti hanno potuto vedere concretamente come sarebbero passati da Excel al nuovo ambiente collaborativo online e toccare con mano i vantaggi offerti dall’accesso a informazioni in tempo reale.”

Mumal e il suo team hanno ufficialmente scelto Centric come partner PLM nel luglio 2015, ed entro il mese di settembre dello stesso anno, dopo soli due mesi, i team in Nordamerica e in Cina stavano già lavorando esclusivamente in Centric SMB.

Implementazione rapida

Oltre a raggiungere l’obiettivo di completare l’implementazione nella strettissima finestra temporale fra due stagioni, la soluzione Centric SMB in cloud ha convinto Modern Gourmet Foods per svariate ragioni.

“Non volevamo costruire un’infrastruttura pesante ed essere vincolati da attività di manutenzione dei server e aggiornamenti dell’hardware,” sottolinea Mumal. “La soluzione in cloud era fondamentale per noi da questo punto di vista, perché non volevamo sostenere costi ingenti di avviamento. Inoltre, i nostri team in tutto il mondo possono accedere dal sistema ovunque si trovino. Che si tratti di valutare il design di un prodotto, incontrare il cliente per raccogliere il loro feedback o approvare prodotti online, ora i nostri addetti possono lavorare ovunque vi sia una connessione Internet.”

La velocità di implementazione è stata altrettanto fondamentale per favorire l’adozione da parte degli utenti, fissando il passaggio definitivo dai vecchi sistemi alla nuova soluzione all’inizio della stagione Autunno 2016. “Abbiamo deciso fin dall’inizio che non ci sarebbero stati periodi di sovrapposizione,” spiega Mumal, riferendosi alla situazione in cui il PLM e i vecchi sistemi convivono per un periodo di prova.

“Spesso il problema più grande è convincere le persone a cambiare il modo di lavorare, ma ci siamo riusciti anche più velocemente di quanto sperassimo,” afferma Mumal.

Rapido ritorno sull’investimento

Nella fase di selezione, Mumal e il suo team hanno definito tre criteri per la valutazione del progetto PLM: centralizzazione dei dati, visibilità sul ciclo di vita dei prodotti e soddisfazione degli utenti. Tutti e tre gli obiettivi sono stati realizzati.

“Ora tutti sono allineati, con l’accesso a dati affidabili per tutta la gamma di materiali e confezioni e i dati di magazzino e distribuzione. Per quanto riguarda la visibilità, ora possiamo prendere decisioni informate su costi, approvazioni e modifiche ovunque nel mondo. Infine, volevamo che gli utenti adottassero il sistema velocemente; oggi, tutti gestiscono praticamente tutto ciò che attiene al ciclo di vita del prodotto nel PLM. Nei tre ambiti in cui puntavamo a ridurre i costi, aumentare l’efficienza e migliorare la visibilità abbiamo raggiunto gli obiettivi: rispetto al passato, è stato come passare dalla notte al giorno.”

Oltre alla soddisfazione degli utenti, Mumal è in grado di stimare il risparmio economico ottenuto da Modern Gourmet Foods con l’adozione di Centric SMB. “So che abbiamo risparmiato fra 70.000 e 100.000 dollari nella gestione di progetto, semplicemente avendo a disposizione un sistema collaborativo e un’unica versione fruibile della verità,” dice.