CamelBak améliore encore ses produits avec Centric PLM

L’obsession de l’innovation

En 1989, le passionné de vélo Michael Eidson se préparait à prendre le départ du Hotter’N Hell, une course cycliste de 161 kilomètres qui, comme le laisse présager son nom, se dispute au cœur de la touffeur texane, région où, dit-on, il fait aussi chaud qu’en enfer. Déterminé à ne pas s’embarrasser d’un bidon d’eau, M. Eidson, qui exerçait à l’époque la profession d’ambulancier-secouriste, a eu l’idée de remplir d’eau une poche de perfusion et de la placer dans une chaussette cousue à son maillot au niveau de l’épaule. Tandis que les autres coureurs se débattaient avec les bouchons de leur bidon, M. Eidson, quant à lui, s’hydratait à l’aide d’un tuyau directement actionné depuis sa bouche. Il pouvait ainsi continuer à pédaler tranquillement tout en buvant et en gardant les mains libres. La suite, nous la connaissons.

Si CamelBak a commencé par vendre ses produits emblématiques (les sacs à dos d’hydratation) à l’unité sur une moto, 25 ans plus tard, la société domine le marché des solutions d’hydratation. Outre ces poches à eau, la gamme comprend aujourd’hui des bidons, des kits de purification et autres accessoires d’hydratation spécifiquement conçus pour la pratique du cyclisme, du ski et des sports de neige, la course à pied, le VTT et différents usages militaires et tactiques.

Depuis son siège établi dans la région viticole de Petaluma, en Californie, CamelBak déploie sa philosophie essentiellement axée, selon Paul Rattay, son responsable PLM, sur « l’optimisation continue et ingénieuse du fonctionnement de bons produits ». En pratique, cela se traduit par une obsession de l’innovation et de la qualité, conjuguant la garantie à vie de la marque déposée Got Your Bak™ dans une démarche constante d’amélioration de la performance et de lancement de nouveaux produits.

Tsunamis et données tribales

Cette démarche de réinvention constante ajoute beaucoup de complexité aux cycles de création produit de CamelBak, comme l’explique P. Rattay.

« À certains moments, nous pouvons avoir cinq saisons simultanées en cours de développement, réparties entre nos différentes gammes de produits. Chaque saison peut héberger plusieurs centaines de modèles différents, soit un total cumulé de plusieurs milliers d’UGS de produits finis. Amener l’ensemble de ces produits jusqu’à la ligne d’arrivée exige la mobilisation des mêmes équipes fonctionnelles stratégiques sur ces différentes saisons et la communication entre quatre sites implantés dans trois pays différents. »

CamelBak a identifié les principaux blocages au sein de ses processus de conception et de développement jusque-là pilotés au moyen de feuilles de calcul indépendantes. Avec des équipes internes et des partenaires de fabrication disséminés aux quatre coins du monde, la capacité de l’entreprise à collaborer autour d’une telle quantité de modèles et d’UGS reposait uniquement sur les épaules d’une poignée de collaborateurs. Pour P. Rattay et son équipe, cette situation n’était évidemment pas tenable.

Transparence et délais de mise sur le marché

La nécessité d’accroître la collaboration et d’harmoniser les processus n’était pas uniquement dictée par ces blocages. L’absence de maîtrise de l’ensemble de la chaîne logistique constituait également un angle mort de l’activité de CamelBak.

« Nous devons relever des défis immenses en matière de réglementation et de conformité », précise P. Rattay. « La sécurité des matériaux en contact avec l’eau doit être testée sur plus de 90 % de nos produits. Compte tenu de notre présence internationale, nous devons apporter la preuve de notre respect des normes FDA [Food and Drug Administration] et de sécurité sanitaire des produits de grande consommation au niveau local, ainsi que les normes équivalentes en vigueur dans l’Union européenne, et certaines règles de contrôle strictes imposées aux dispositifs en usage dans le secteur militaire. »

Pour exploiter les différents canaux de distribution, CamelBak doit se soumettre régulièrement à des audits de fournisseurs et conserver une trace des documents correspondants à chaque directive – avec une structure de disques en réseau informelle et des velléités d’expansion sur d’autres marchés Internationaux, cette démarche relevait de la mission impossible.

En parallèle, CamelBak devait relever le défi, plus classique, de réduire ses délais de mise sur le marché. « Nos marchés évoluent en permanence et nous devons sans cesse développer notre activité sans sacrifier les standards élevés de qualité et d’innovation qui ont forgé notre réputation », poursuit P. Rattay. « Face à ces fluctuations, nous devons constamment nous réinventer. Nous devions donc impérativement trouver un nouveau moyen d’appréhender l’ensemble de nos fonctions stratégiques – notamment de limiter les opérations redondantes et d’informer l’ensemble des collaborateurs concernés des méthodes, des tâches, des moyens et des résultats. En réalisant nos tâches hors ligne, nous étions sans cesse à la recherche d’informations qui, nous le savions, pouvaient être partagées en ligne et mises à disposition de tous grâce à une solution PLM innovante, tout en offrant une meilleure transparence et rapidité de mise sur le marché. »

La solution PLM idéale : flexible et conviviale

CamelBak possédait déjà une solution PLM, mais ses processus stratégiques de conception et de développement étaient entièrement pris en charge dans Excel et son adoption par les utilisateurs laissait à désirer.

« Notre précédente solution s’articulait autour de spécifications techniques », pointe P. Rattay. « Elle avait son avantage à la fin du cycle de vie du produit, pour la configuration des produits et leur transmission aux fournisseurs, mais elle ne brossait pas un tableau complet et n’offrait pas la possibilité de prendre en charge les recoupements entre les différentes saisons – deux priorités de notre activité. Nous avons donc étudié Centric PLM™ comme solution alternative, car plus complète par rapport à notre solution héritée. »

Certes, la société CamelBak avait acquis de l’expérience en gestion du cycle de vie des produits. Mais, Paul Rattay et son équipe devaient désormais y intégrer des collaborateurs qui, bien que spécialisés en conception et en développement, n’avaient aucune expérience de ce type de solutions. Ainsi, la convivialité de l’expérience utilisateur a été un critère décisif dans la décision de conclure un partenariat avec Centric Software.

« Le parcours d’adoption par l’utilisateur revêt différentes formes et l’ergonomie est l’un des domaines d’excellence de Centric », justifie P. Rattay. « En plus de disposer de données homogènes et structurées, comme les plans de collection et les nomenclatures, Centric collabore avec des spécialistes de l’ergonomie à l’amélioration continue des flux de travail et à la structuration des étapes requises pour réaliser les tâches courantes. Nous pouvons désormais paramétrer différents affichages en fonction du profil d’utilisateur – un pour les responsables produit, un pour les gestionnaires de coûts… – et leur proposer une expérience pertinente et plus efficace pour chacun d’entre eux. »

CamelBak a également apprécié la souplesse de configuration du modèle de données de Centric PLM. Celle-ci permet en effet de stocker les données stratégiques de conformité, du style le plus pointu à la matière première.

« Nous espérions trouver un fournisseur de solutions logicielles de qualité, mais nous ne nous attendions certainement pas à découvrir un partenaire commercial aussi précieux en approchant Centric », poursuit P. Rattay. « Leurs consultants nous ont aidés à analyser nos besoins et continuent à accompagner nos projets en cours. Nous commençons à identifier avec précision les axes d’amélioration de nos méthodes de travail. Sincèrement, je ne pense pas que nous aurions pu y arriver sans l’aide de l’équipe Centric. »

Digitalisation des processus en douze semaines à peine

En novembre 2014, CamelBak lance le déploiement de Centric PLM. La mise en service a lieu en mars de l’année suivante.

« Cette transformation, radicale pour nous, s’est déroulée à un tournant de notre activité », se souvient P. Rattay. « Nous venions de lancer un nouveau concept de réservoir. Cette innovation impliquait de remanier le design de 90 % des produits de notre gamme de sacs d’hydratation. Malgré ce nouveau défi, nous avons assuré la mise en service initiale de la solution en à peine douze semaines. D’après mon expérience des déploiements de solutions SaaS et de hautes technologies, c’est un délai remarquable. »

Aujourd’hui, l’ensemble du processus de planification se déroule en ligne et plus d’une dizaine de saisons ont déjà été planifiées dans Centric PLM. CamelBak compte à ce jour six saisons en cours de développement, orchestre près de 800 modèles et 2 000 UGS dans la solution PLM, et a relié l’ensemble de ses fournisseurs privilégiés à la solution.

Avantages et vue d’ensemble

L’optimisation de la collaboration et la mise en ligne de fonctionnalités stratégiques ont eu un impact immédiat sur la capacité de CamelBak à réduire ses délais de mise sur le marché. En effet, quelques minutes suffisent désormais pour réaliser les tâches autrefois chronophages, notamment la planification en cours de saison.

« La mise en ligne de notre bibliothèque de matériaux s’est également avérée une avancée majeure », précise P. Rattay.

Depuis le déploiement de Centric PLM, CamelBak a également automatisé la majeure partie de son processus d’estimation des coûts. Des formules de calcul intégrées à la solution prennent en compte la complexité du modèle d’estimation de l’entreprise, ainsi que l’équilibre entre les processus de fabrication internes et les contrats signés avec des fournisseurs de confiance.

Les gains enregistrés sur le plan de la transparence et de la redevabilité grâce à la solution PLM sont tout aussi importants, selon P. Rattay : « En réalisant leurs tâches hors ligne, les collaborateurs avaient une vision tronquée de la situation », déplore-t-il. « Rien de tel que de bénéficier d’un état des lieux précis et en temps réel, plutôt que de se contenter d’être simplement informé. »

Malgré ces résultats positifs, Paul Rattay reste convaincu que CamelBak ne fait pour l’instant qu’effleurer le potentiel de Centric PLM : « Le processus de transformation n’en est qu’à ses balbutiements. Les outils dont nous disposons aujourd’hui vont nous aider à nous adapter au marché et à innover au gré des évolutions du secteur. Nous avons désormais accès aux données nécessaires pour réaliser des études de benchmark et optimiser le travail de nos équipes. Nous comptons capitaliser sur notre expertise pour exploiter pleinement l’ensemble des fonctionnalités de la solution Centric. »