Cuando nacen las empresas y se lanzan los primeros productos al mercado, es habitual apoyarse en hojas de cálculo para desarrollar productos y gestionar toda la operación. Pero hay riesgos al confiar en estas herramientas durante demasiado tiempo.
Procesos desconectados e ineficientes con hojas de cálculo, correos electrónicos y archivos sueltos no son suficientes para reaccionar ante los rápidos cambios de un mercado en plena aceleración. Por el contrario, imposibilita entender los costos, mantenerlos actualizados y alineados con el plan de negocios.
Ante el ambicioso reto de duplicar productos e ingresos año con año, lo que implica una creciente complejidad de procesos y personas, Ciudadela, empresa del Grupo TN&Platex, se enfrentaba a la necesidad de ser más estratégica y eficaz a la hora de elegir los productos a ser desarrollados, siempre en línea con la promesa de ofrecer excelente calidad al menor costo posible.
Pasar la calidad de generación en generación
Fundada en 1949, Ciudadela, empresa perteneciente al grupo textil más grande de Argentina -Grupo TN&Platex- diseña, desarrolla, fabrica y comercializa sus líneas de calcetines y ropa interior, desde que el algodón sale del campo hasta la entrega del producto terminado.
En total, la empresa familiar vende más de 800 artículos en toda Argentina y la región con una impresionante tasa de recompra del 90%: 9 de cada 10 personas que compran sus productos vuelven a comprar más tarde.
Con tecnología italiana para aumentar la durabilidad, absorción y protección de los productos, la calidad es el principal diferencial de la marca.
El camino correcto no siempre es obvio
El crecimiento de una empresa casi nunca ocurre sin problemas, con un entorno favorable y condiciones favorables. Al aumentar la complejidad de productos ofrecidos, equipos, proveedores, mercados, entre otras variables, se apodera la sensación de que nada funciona como debería.
Con Ciudadela no fue diferente, confirma Lucas, “Empezamos a diversificarnos, por lo que nuestra estructura de productos se volvió bastante compleja. Empezamos a ofrecerlo al consumidor final a través de la página web, entramos en distintos canales de distribución B2B y fabricamos para otras marcas. Entonces, debido a toda esta complejidad y al creciente número de productos, pasamos de trabajar con una sola persona y todo en un Excel’ a ‘muchas personas con muchos Excels’ coordinados a través de muchos mails y muchos whatsapps. Esto empezó a ser una barrera muy grande para nuestro potencial de crecimiento».
Además, la marca también enfrentó otras dificultades particulares, explica, «También hay un factor para nosotros: nuestras fábricas están en el interior del país y nuestra sede de diseño está en Buenos Aires. Entonces trabajamos de forma remota para poder mantener todo el equipo alineado y para que no haya 10 datos diferentes sobre un mismo producto, que pasaba mucho».
Y si faltaban las herramientas adecuadas para crear un entorno propicio para el crecimiento, las condiciones tampoco eran favorables. Según la economista Diana Mondino, Los argentinos sufrieron una inflación récord del 94,8% en 2022. Pero quien piense que eso sería un motivo para frenar las inversiones en tecnología se equivoca.
Lucas comenta, «Es como con el marketing. A veces, en las crisis, algunas empresas invierten menos en marketing porque tienen que reducir costos en todas partes, cuando, de hecho, contrariamente a la intuición, deberían invertir más para ganar participación de mercado».
No solo para crecer, sino también para mantenerse en estas condiciones, controlar los costos de los productos y tener la flexibilidad para garantizar los márgenes de utilidad se volvió fundamental, como afirma el Director de Estrategia de Ciudadela, «Toda esta gestión de costos se estaba volviendo muy, muy difícil. Con miles de diferentes tablas de Excel. No era colaborativo. Sin las herramientas modernas que existen en el mercado, anticipamos que sería un problema aún mayor para continuar como estábamos».
Es como con el marketing. A veces, en las crisis, algunas empresas invierten menos en marketing porque tienen que reducir costos en todas partes, cuando, de hecho, contrariamente a la intuición, deberían invertir más para ganar participación de mercado.
Mentalidad alineada
Tener tecnología de punta que conecta todos los productos, personas y procesos en tiempo real, en una sola plataforma, en la nube, puede parecer demasiado sofisticado para las empresas emergentes, pero esta es precisamente la mentalidad de transformación digital necesaria para permitir el crecimiento.
“Necesitamos entender que la transformación digital no es solo para las grandes corporaciones. Especialmente con la reciente incorporación del modelo de trabajo remoto e híbrido, las herramientas de colaboración remota se vuelven aún más indispensables para el crecimiento empresarial. Como nuestro objetivo es mantener este crecimiento a escala, necesitábamos una digitalización completa de nuestro proceso de desarrollo de productos. Creemos que tener PLM como base de nuestra arquitectura digital es un proyecto 100% estratégico que nos permitirá cumplir con nuestros objetivos, mantener nuestra información organizada, actualizada y explotable, así como ofrecer a los equipos un proceso más optimizado y estable”, detalla Lucas.
Basándose en la experiencia de la transformación digital de +12,500 marcas, Centric Software®, empresa líder en tecnología de gestión del ciclo de vida del producto (PLM) en el sector de la moda y el comercio minorista, siempre refuerza que para que la implementación de PLM sea exitosa, se necesita ser una adopción de arriba hacia abajo, es decir, de la junta directiva al equipo.
Esto no fue un problema para la empresa argentina, “En este caso afortunadamente no tuve que pelear tanto internamente porque en nuestro Grupo, todos los directores y todo el equipo, en todos los niveles de la organización, tenemos una muy pauta clara: ‘o digitalizamos o dejamos de crecer’. No hay otra opción. La única opción es a qué velocidad, pero la dirección no es negociable”, comenta Lucas.
Cuando las empresas en crecimiento, como Ciudadela, se enfrentan a la necesidad de invertir en tecnología, se encuentran con la siguiente pregunta: ‘¿Con qué tecnología debemos empezar?’. Mientras algunos equivocadamente deciden empezar con un ERP, Ciudadela acertó en su decisión de empezar con PLM.
Karagozian afirma, “Es cierto que fue la primera de las herramientas. No estaba del todo planificada, pero fue la transición acertada. Se la recomiendo a cualquiera que esté iniciando este camino, porque si no tuvieran PLM implementado y quisieran hacer un cambio en el ERP o CRM, no tendríamos información saludable del principal activo de la empresa, que para mí es el producto”.
«Es cierto que fue la primera de las herramientas. No estaba del todo planificada, pero fue la transición acertada. Se la recomiendo a cualquiera que esté iniciando este camino, porque si no tuvieran PLM implementado y quisieran hacer un cambio en el ERP o CRM, no tendríamos información saludable del principal activo de la empresa, que para mí es el producto.»
La elección correcta para todos
En la búsqueda de una solución digital que trajera una gran adopción por parte de los usuarios para reducir los costos de implementación y garantizar el uso completo de la plataforma, la empresa decidió democratizar el proceso de selección y la votación fue unánime: todos los diseñadores, desarrolladores de productos y expertos en planificación eligieron Centric PLM™.
“Debido a que tiene una apariencia similar a Excel y puede conectarse con Adobe Illustrator, los usuarios potenciales lo encontraron muy familiar y eso fue lo que terminó determinando en gran medida la elección. Creo que será ‘un antes y un después’ dentro de nuestra empresa. Además de ayudarnos a ser más eficientes y dinámicos, nos permitirá descentralizar la autoridad y el poder de decisión dentro de la estructura, ya que al tener plena visibilidad del avance del proceso y poder monitorearlo, el alineamiento estratégico estará garantizado”, dice Lucas.
La junta siguió la decisión del equipo: «Quizás para una empresa más corporativa tendría que convencer a muchos niveles de personas internamente, pero la realidad es que estaban muy contentos con la decisión. Trabajamos muy bien con Centric durante todo el proceso de preventa. El equipo de Centric nos guiaba y asesoraba y por eso también elegimos Centric».
Resultados y planes futuros
Aseguramiento de la calidad del producto, colaboración remota entre equipos y proveedores, menos desperdicio de materias primas para un proceso mucho más sostenible, optimización del capital intelectual del talento y alta disponibilidad de datos de productos para alimentar de manera rápida y consistente los canales de ventas. Algunos de los ROI vistos por las empresas al implementar Centric PLM.
No fue diferente para Ciudadela. Emocionado con los primeros resultados de la transformación digital, el director de estrategia detalla los beneficios de Centric PLM: «En primer lugar, poder tener una vista completa en un tablero de lo que estamos produciendo. Tener esta vista completa y democratizada, donde todos puedan ver lo que vamos a ofrecer al mercado, es un beneficio tremendo, lo que también me gusta mucho es poder seguir el camino del ciclo de vida del producto y saber si estamos atrasados o no, este seguimiento en línea nos permite estar ser más predictivos y tomar mejores decisiones Hoy, Centric PLM nos permite ser mucho más dinámicos, ágiles y enfocados, pero también abiertos a los cambios, porque ya no es un drama el tener que notificar un comunicado a 100,000 personas por correo electrónico.
Ser en línea y facilitar la colaboración es, y será aún más, un gran beneficio de la herramienta y, por último, tener datos de productos más accesibles y precisos para mapear costos y actualizarlos, para entender realmente lo que debemos producir o no; para que la información de abastecimiento se actualice automáticamente».
Los planes de transformación digital no se quedan ahí. Centric es un socio estratégico muy importante en esta nueva etapa de Ciudadela, pero no será el único, “nuestro plan a largo plazo es que Centric, otra herramienta que estamos considerando para la etapa de producción, y el CRM se retroalimenten. Que podamos usar datos de ventas, cambios de mercado, para mejorar nuestro producto y viceversa» y completa, «Centric es modular y tiene integraciones externas, esto es indispensable. Somos ambiciosos y queremos agregar cada vez más funcionalidades de las soluciones de Centric».
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